EL PUENTE DE PALO (1952/53)

En los años cincuenta recuerdo haber pasado muchísimas veces de Lima al Rímac por el llamado Puente de Palo que llevaba desde unas callecitas ubicadas alrededor del Colegio Santo Tomás de Aquino, una de las cuales creo que se llamaba La Toma, al Malecón Rímac. Hoy esa parte de Lima es el final del jirón Rufino Torrico y al otro lado del río el Malecón Rímac no existe porque en su lugar se ha construido la vía de evitamiento paralela justamente al río Rímac.

Antes de llegar al Puente de Palo propiamente dicho, había que subir unas escaleras de cemento, ya que se tenía que pasar sobre las vías –aun hoy en uso- del ferrocarril central que en esa parte se dirigía al Callao llevando carga de minerales que venían del centro del país, ya sin los pasajeros que había dejado unos 250 metros antes en la Estación de Desamparados.

Como su nombre lo indica, el puente era de madera y de no más de metro y medio de ancho. Su piso era de tablas de unos veinte centímetros de ancho y la baranda estaba conformada por rectángulos más o menos de un metro cincuenta de ancho por un metro de altura cruzados por dos palos que formaban una cruz y otros dos que formaban un aspa. Los rectángulos estaban unidos en la parte de arriba por un madero que les daba consistencia, al mismo tiempo que servía de pasamanos. Calculo que ese puente vendría de finales del siglo XIX. No se asentaba en el río sino al costado, en la pared lateral del puente de fierro, por donde pasaba la línea del ferrocarril a Ancón, que creo no funcionaba desde un tiempo atrás o, en todo caso, no vi nunca pasar.

 

Cuando uno terminaba de atravesar el puente podía voltear a la derecha hacia el llamado Malecón Rímac, una alameda ancha, con jardines y con vista al río y que tenía unos trescientos cincuenta metros hasta unas escalinatas desde donde se llegaba al final del Puente de Piedra. Pero, si volteaba hacia la izquierda, encontraba una callecita muy estrecha que terminaba en la Iglesia de las Cabezas. La calle se llamaba Camaroneros, aparentemente porque muchos años atrás allí vivían personas que recogían camarones que aparecían en el río en épocas de crecida en verano. De más está decir que a inicios de la década de los 50, no había ya esos crustáceos ni de muestra en la zona. Lo que tengo muy presente es que al final del puente, e inicio del malecón, había un par de carretillas. En una se vendía habas sancochadas y en la otra choncholíes que se preparaban en un brasero. Ambos productos se servían en pancas de choclo con una salsita de ají si el cliente lo solicitaba.

 

PROPINA PARA HABAS SANCOCHADAS

 

Por los años 1953 y 1954 solía ir los domingos a misa a las once de la mañana a la Iglesia de Santo Domingo con mis tres hermanas menores. Como vivíamos en el jirón Marañón, a media cuadra del jirón Trujillo, atravesábamos por el Puente de Piedra y a la mitad de la calle del costado de Palacio de Gobierno entrábamos al Pasaje del Correo y al salir ya estábamos prácticamente en la iglesia. Pero al regreso, salíamos con dirección al colegio Santo Tomás. En la callecita previa al comienzo del Puente de Palo había una taberna de un viejo italiano viudo de una medio hermana de nuestra abuela materna, Don Cayetano. Con mis diez u once años encabezaba la pequeña comitiva que ingresaba a la viejísima chingana y el anciano después de recibir nuestro saludo, nos servía un par de botellas de Pasteurina distribuidas en cuatro vasos y nos daba una moneda a cada uno.

 

Como toda taberna de barrio pobre, aun en domingo a mediodía ya había una cuota de los habituales borrachitos que, según como cada uno lo midiera, estaban terminando o comenzando una semana más de tranca. Aunque la mayoría no se encontraba en la pequeña tienda donde estaba el mostrador, sino en la pieza del costado a donde se ingresaba por una pequeña puertita de vaivén, colocada a la mitad del marco de la puerta.

 

Pero en ese bar nos quedábamos muy poco tiempo, ya que el propio italiano nos despedía rápido porque ciertamente, no era el lugar más apropiado para cuatro niños, más aun si tres eran mujercitas. Para no caer cargosos, esa escala no la realizábamos todos los domingos sino la vuelta por donde Don Cayetano la hacíamos sólo cada tres o cuatro semanas.

 

Al salir cruzábamos el Puente de Palo y al terminar nos dirigíamos a las carretillas. Si nos había tocado un real por cabeza, eran cuarenta centavos que alcanzaban para comprar dos porciones de habas. Pero si era una peseta lo que cada uno había recibido, eran cincuenta centavos para choncholíes y 30 para porción y media de habas.

 

Vale la pena recordar que en ese tiempo y hasta finales de los 60 y quizá inicios de los años 70, se utilizaban esos nombres al comprar o dar un precio. La moneda de 5 centavos era un medio, la de 10 un real y la de 20 una peseta. Medio sol se llamaba la moneda de 50 centavos y libra se le decía al billete de 10 soles. Era habitual que al comprar una camisa le dijeran a uno que valía 4 libras, es decir 40 soles. Aunque circulaban ya poco, habían monedas de 1 y 2 centavos, conocidas como chico y gordo, por lo que no era raro el apelativo de “tres centavos” para aquellos bajitos y gruesos.

 

DEL PUENTE A LA ALAMEDA

 

Leí alguna vez que por el año 1955, Chabuca Granda llevó a un grupo de periodistas al Rímac para que conocieran a Victoria Angulo, en quien se había inspirado para “La Flor de la canela”, pero para llegar a la casa de esa señora los llevó por el Puente de Palo, porque era por ese puente y no por el Puente de Piedra –hoy más conocido como Puente Trujillo- por donde ella transitaba diariamente dirigiéndose justamente “del puente a la alameda”.

 

Cuando se construyó el Puente Santa Rosa, por los inicios de la década del 60, desapareció el puente de fierro con la vía del antiguo tren a Ancón. Y al desaparecer ese puente fuerte, desapareció también el endeble puente de madera que estaba a aquel adosado. Y el malecón Rímac, esa alameda de trescientos o cuatrocientos metros desaparecería quizás unos 10 ó 15 años después, cuando como señalé anteriormente se construyó la vía de evitamiento. Es decir que el crecimiento de la ciudad se llevó de encuentro al Puente de Palo.